Orléansville

Naissance et destruction d’une ville

Sa résurrection

Le 23 avril 1843, à l'aube d'une journée qui s'annonçait magnifique, une colonne de six bataillons de marche et de trois cents cavaliers, ayant à leur tête le Maréchal Bugeaud, Gouverneur Général de l'Algérie, quittait Miliana pour descendre la Vallée du Chéliff, L’expédition était accompagnée de cent vingt de ces voitures à deux roues appelées «araba » et de près de quatre cents mulets chargés de tentes, de vivres, de bois et d’ustensiles de toutes sortes.

  Il fallut au maréchal trois jours de marche pénible sous un soleil implacable, dans ce pays sans ombre, pour atteindre le lieu appelé El-Esnam où il devait faire la jonction avec le Général Gentil qui, remontant la vallée du Chéliff en sens inverse, avait lui-même quitté Mostaganem quatre jours plus tôt, avec soixante-dix voitures et mille huit cents mulets.

  Le 26 avril donc, tout cet effectif, cette cavalerie, ce matériel nécessaire à l’établissement d'un nouveau camp, venaient, dans la poussière et le tumulte, se ranger sur les rives du Chéliff, sous les hautes berges rouges coupées en falaises, au-dessus desquelles des ruines romaines dormaient, d'un sommeil millénaire

  De l’instabilité des civilisations ou de l’instabilité de la terre, on ne sait laquelle eut raison de Castellum Tingitanum.

  Si, parmi les hommes du Maréchal Bugeaud, l’un ou l'autre, au soir de la rude étape qui les avait conduits à El-Esnam, s’est senti l’âme romantique, il aura pu méditer sur ces ruines au-dessus desquelles le nouveau camp allait être établi. C'est ce que fit, à quelque temps de là, le Colonel de Saint-Arnaud qui écrivait: « Nous vivons sur une ville romaine et nos tuniques mesquines flottent au même vent qui agitait ces amples tuniques romaines si nobles ».

   Le lendemain de son arrivée, le Maréchal avait tenu à prendre contact avec les notables dont la plupart étaient venus spontanément au-devant de lui. Toute la journée ç’avait été un défilé ininterrompu de visiteurs. Des monts de Béni-Rached et de Medjadja, qui abritaient les seuls petits villages de toute la région, de Guerboussa, ces brillants cavaliers étaient descendus avec leur escorte. Si Hadj Ahmed ben Salah ben Bouali (l), Si Saiah Kaddour ben Hamed (2), Si Henni ben Mohmmed (3) et bien d’autres encore qui devaient jouer un grand rôle dans l’administration du pays. C’était des gens sobres. Le trait principal de leur caractère était une sorte de simplicité toute biblique faite de noblesse et de dignité ; mais le petit peuple se pressait sur leur passage, posait ses lèvres sur leurs mains, leur manche, ce qu'il pouvait saisir de leur personne ; les chevaux étaient leur seul luxe ; ils apportaient à leur choix et à leur entretien un amour qui éclatait dans la richesse de leurs selles brodées de Tlemcen.