archives

Avant toutefois d’aborder nous-même l’analyse du Trésor de Ténès, il nous a paru utile de rappeler sommairement deux séries de faits dont la mise au point ici, évitera les redites et éclairera l’interprétation. Il faut préciser d’abord ce qu’était Ténès au début du Ve siècle, puisque non seulement c’est là que le trésor a été enfoui, mais que même, comme il a été suggéré et comme il apparaîtra de plus en plus, il y a, avant son enfouissement, « vécu » en quelque sorte pendant un certain nombre d’années : il existe, on le verra, entre plusieurs objets et le lieu de la trouvaille, un lien qui n’était pas fortuit. D’autre part, les plus beaux de ces bijoux sont exécutés selon une technique propre à l’art du Bas-Empire, celle de l’or découpé, ou opus interrasile, dont, avant de l’étudier dans nos fibules, nos garnitures de ceintures, nos bracelets en particulier, il convient de définir les caractères généraux.

Pourtant, contrastant avec cette insignifiance politique, une grande ferveur religieuse animait, à cette époque, la petite ville. Dans l’âpre conflit qui, depuis un siècle, tourmentait le christianisme africain, Ténès avait été ardemment donatiste ; elle avait adhéré à cette orgueilleuse « Eglise des martyrs » qui opposait à la sage autorité des catholiques l’intransigeance de ses prétentions à la sainteté4. Donatiste, mais dissidente, et plus précisément rogatiste5. Vers 375, les exactions des schismatiques, la violence des revendications sociales qui se déchaînaient sous leur drapeau, l’appui qu’ils avaient fourni à la révolte du Maure Firmus provoquèrent, parmi les donatistes eux- mêmes, une réaction modérée dont l’évêque Rogatus de Cartennae fut l’un des inspirateurs6. Il se sépara de ses collègues de Maurétanie et fonda, à l’intérieur du schisme, une communauté particulière qui, sans se soumettre à l’église romaine, manifestait contre les excès révolutionnaires des circoncellions le conservatisme de ses propriétaires ruraux, contre les incursions des Maures de l’Ouarsenis sa fidélité à la paix romaine, contre le fanatisme des doctrinaires une sorte de quiétisme tolérant. Exposés aux coups des deux extrêmes, aux attaques des Firmiani et aux décisions de la justice impériale qui les sacrifiait à l’occasion aux donatistes, les rogatistes menèrent une vie obscure, mais tenace, et encore au début du Ve siècle ils groupaient une dizaine de leurs évêques autour de Vincentius de Cartennae, ancien camarade de saint Augustin.

La vogue de l’opus interrasile finit par devenir si générale qu’au Vie siècle, le grammairien Lactance Placidus, dans ses scopies à la Thébaïde de Stace, en découvrait, par un….. cad….cus significatif, un exemple dans la fibule d’or unu fibula rasilis nuro, enchâssée d’une agate, dont le poète avait paré l’un de ses héros : il commentait : foraminibus multis exarnata quas uulger interrasas appellant ; « ornée de beaucoup de trous comme celles que l’on appelle communément à jour1. » L’anonyme de Valois raconte que Théodoric, qui n’apprit pas sans peine à écrire, s’était fait faire une Iaminam aurcam interrasilem, avec les quatre lettres (mot illisible) du début de son nom, dont il suivit le contour à la plume2. On cite enfin la crucem anaglypham interrasilem du Pape Léon III, au VIIIe siècle3.